Créateur et théoricien d’une méthode de relaxation musculaire, Jacobson préconisait une intervention somatique pour provoquer une détente mentale. C’est pourquoi il qualifiait cette détente de « neuromusculaire ».
Recherches sur les électromyogrammes
Dès 1908, Jacobson constatait un principe physiologique, la présence d’une signature typique de la myographie des réponses émotionnelles. Pour ces recherches, il avait développé des appareils à « micro-voltage » comme son « électroneuromyomètre ».
Il employait cet appareil pour mesurer et surtout valider l’impact de certains exercices musculaires sur la réponse émotionnelle. En effet, à l’aide de ces appareils innovateurs, il pouvait détecter des impulsions électriques des muscles, souvent imperceptible par les sujets humains eux-mêmes.
Cet appareil pouvant détecter des micro-impulsions en l’absence même d’activité musculaire! Il permettait de mettre en évidence des activités électriques trahissant la présence d’émotion. C’est d’ailleurs avec ce genre d’appareils, les polygraphes, que se font, encore aujourd’hui, les test de détection de mensonges.
Grâce à ses recherches, Jacobson met donc en évidence le principe d’incompatibilité entre la relaxation et l’activation. À l’aide de schèmes expérimentaux simples, il démontre qu’un relâchement musculaire profond une détente mentale et prévenir complètement et empêcher toute forme d’activation émotionnelle.
C’est ce que les psychologues appellent la technique de « prévention » de la réponse émotionnelle.
La technique de relaxation musculaire
À partir de 1921, Jacobson applique ces principes psychologiques à sa pratique médicale qu’on pourrait qualifier aujourd’hui de médecine « psychosomatique ».
En employant ses appareils, il mesure le tonus musculaire, l’influx nerveux et peut en déduire l’activité mentale et émotionnelle. Cela lui permet de développer des exercices de relaxation neuromusculaire dont il peut mesurer l’effet bénéfique apaisant sur toute l’activité mentale. Cette méthodologie scientifique lui permet par la suite de mesurer l’efficacité de ces exercices et de les affiner.
De façon générale la technique consiste à générer une tension, une contraction sur un groupe musculaire, pendant quelques secondes, puis de relâcher cette tension.
La relâcher complètement pour bien « ressentir », au plan somesthésique, kinesthésique, la détente musculaire. C’est à ce niveau que les instruments de mesure au « microvolt » pouvaient aider à amplifier, préciser les perceptions des sujets relaxant.
« Vous devez relaxer »
– Jacobson
Les dangers du stress
Les recherches de Jacobson ont démontrées que la tension musculaire excessive pouvait avoir des conséquences nocives sur la santé.
Elle augmente les risques associés à la maladie cardio-vasculaire. De plus le stress affecte négativement le système immunitaire.
C’est pourquoi il prescrivait la détente en prophylaxie contre les troubles psychosomatiques. Encore aujourd’hui, les professionnels de la santé, comme les psychologues, utilisent et intègrent cette technique dans leur trousse d’intervention de base.
Dans son livre majeur, « You must Relax« , (Vous devez relaxer) publié en 1934, il aborde ce sujet d’importance pour informer le grand public. Pour lui, il était primordial d’instaurer des mesures universelles d’hygiène et d’éducation à la santé mentale et à la relaxation.
